울창한 숲속.
　먼저 겁먹은 것은 하이자쿠라였다.
　아니, 빠르다. 아직 수십 분도 걷지 않았을 것이다.

　「인형인데, 귀신이라도 믿는 거야?」

　배후에서 뭔가, 털썩하고 소리가 난다.
　황급히 그곳을 손전등으로 비췄다. 시장에서 떨이하던 황군의 방출품이다.

　「……눈이 떨어진 모양이네」

　미덥지 못한 백색 불빛이 희미하게 숲속을 비추고 있다. 나무에서 떨어진 눈이 작은 산을 만들고 있었다.


　무심코 털썩 주저앉은 것 같다.

　「나와 동행한다고 하지 않았어?」

　황급히 허리를 펴고 자신에게 타이르듯이 말한다.


　손을 이끌며 척척 나아간다.
　그것도 잠시뿐, 눈치채면 릴리아 옆에 바싹 붙고 있었다.

　「후훗…… 하이자쿠라」
　「노래라도 부를까?」
　「조용하니까 무서운 거야. 부르면 힘이 날 거야」
　「라~~~라라~~~……♪」

　눈을 밟는 소리에 맞추듯이 편안하게 소프라노의 고음을 낸다.

　「자, 하이자쿠라도 같이」

　하얀 입김과 함께 숲속으로 목소리를 녹여 간다.
　신기하게도, 그렇게 부르고 있으니 조금씩 기분이 고조된다.
　어떤 의미로, 릴리아의 내면에서 무언가가 뚝 끊어졌는지도 모른다.
　그대로 하이자쿠라와 손을 잡고, 춤이라도 추고 싶은 기분이었다.

　「오늘은 계속 불러보자……♪」

　하이자쿠라도 조금 전까지 무서워하던 모습은 어디로 갔는지, 릴리아에 뒤를 이어 기분 좋은 듯이 부르고 있다.
　왠지 어디까지나…… 낙원까지 함께 도달할 수 있을 것 같은 기분이 들었다.


　「……눈, 그쳤네」

　그로부터 몇 곡 함께 불렀을까.
　극단에서 익힌 모든 레퍼토리를 선보인 것 같다.
　하이자쿠라도 계속 릴리아 뒤를 이어 부르며 모르는 부분은 몇 번이나 복창하고, 때로는 노래를 중단하고 연습하고……
　정신을 차리자 숲의 단락, 은백색 세계를 나아간다.

　「이 손전등도, 이제는 안 되겠네」

　군용이라고 하지만 역시 버틸 수 없었던 모양으로 아무런 빛도 나지 않았다.

　「아하하하, 정말이네. 달님이라면 전지가 떨어지지 않아」
　「그건 기다려지네……아, 윽……」

　갑자기 무릎을 꿇고 만다.

　「괜, 괜찮아…… 가볍게 스쳤을 뿐이니까」

　눈에 발이 묻히지 않도록 너무 신경 쓰고 있었는지도 모른다.
　종아리 근육이 땅기며 비명을 지르고 있었다.

　「그렇네, 그럴 수도……내내 걸었으니까」
　「찬성이야. 하이자쿠라도 연료를……」

　근처에 있는 암벽에 몸을 맡긴다.
　거리에서 그랬던 것처럼 둘이서 스톨을 푹 뒤집어쓰고 하이자쿠라가 내는 따뜻함을 나누어 받는다.

　「나는 괜찮아. 별로 배가 안 고파」

　가방에는 호밀 빵 덩어리가 들어 있었지만, 왠지 입에 댈 기분이 들지 않았다.

　「하이자쿠라, 너는 제대로 먹어 둬」

　마치 뜨거운 우유라도 마시는 듯 병을 양손으로 쥐고 연료를 보급하고 있다. 내용물은 해바라기유지만.

　「후훗…… 맛있어 보이네」
　「고마워 하이자쿠라」

　콩, 하고 머리를 맞댄다.
　그녀의 연분홍색 머리카락이 부드럽게 살랑살랑 볼을 간지럽혔다.

　「함께 있어줘서」
　「하나 물어봐도 될까?」
　「전에 불꽃을 보고 싶다고 했지, 겨울의 불꽃……」
　「지금도…… 그렇게 생각하고 있어?」
　「어째서야?」
　「그렇네, 서로 떨어지게 되겠지」
　「그렇네, 언젠가……」

　그것은 십 년 뒤일까, 아니면 이십 년 뒤…… 아니, 전쟁은 삼십 년간 계속되고 있으니 그 이상일지도 모른다.

　「무슨, 소리야」
　「지금 보여. 겨울의 불꽃」

　하늘에 흘끗, 빛이 깜박였다.

　「자…… 올려다보렴」



　유리색 둥근 눈을 향하곤 감탄의 함성을 낸다.


　몹시 추운 밤하늘이, 파란색에서 녹색으로 아름다운 그라데이션을 그리며 몽환적인 빛을 띠고 있었다.

　「사실은 말이야, 오로라라고 해」
　「이런 추운 날은 있지, 레발자크에선 보일 때가 있어. 오로라는 행운을 상징해…… 새해 하늘에 빛나면 멋진 풍요의 해가 된다고 전해지고 있어. 하지만 언제 나타날지는 예상할 수 없잖아……? 그러니까, 그 대신에 불꽃놀이를 하는 거야」
　「그래, 맞아. 전에 부른 노래도 말이지…… 이 오로라를 의미해」
　「잔뜩 불렀지만, 겨울의 불꽃만큼은 아직이었지…… 좋아, 부르자?」

　오로라를 올려다보면서 함께 들떠 소리를 낸다.
　실은 이미, 릴리아 목은 심하게 쉬었지만, 그래도 억지로 노래를 부른다.
　피로가 한 번에 밀려드는 것을 알 수 있었다.
　허리 아래가 마치 납덩이 같고 추위도 겹쳐 마치 감각이 없다. 손끝도 마찬가지다. 이젠 춥다는 감각이 아니라, 내 몸이 자신의 몸이 아니게 된 것 같다.
　속눈썹이 얼어붙었다는 걸 안다. 그만 의식이 날아갈 듯해서 이어 부르던 하이자쿠라가 이상한 소리를 낸다. 황급히 고개를 흔들고 어떻게든 노래를 잇는다.
　그리고 릴리아는 끝까지 노래해냈다.

　「하이자쿠라, 미안해」
　「끝까지…… 거짓말만 해서」
　「로벨리아라니 갈 수 없어」
　「알겠니, 그게 무리라고…… 불가능하다고……」

　노래를 부른 것도 일부러, 이곳에서 쉰 것도 일부러이다.

　「오로라가 보여서 때문만이 아니야……자, 봐봐」

　천천히 다가오는 모습이 있었다.
　굉장한 불안감을 주는 손전등 불빛이 주위를 비추고 있다. 릴리아가 갖고 있던 것과 동형, 민간에 팔기 전의 군수품이다. 사람 그림자 뒤에는 유달리 큰 이형의 모습. 등에 있는 연돌에서 하염없이 수증기를 내뿜고 있다.

　「황군이야」